Орден учреждён Указом Президиума Верховного Совета СССР от 28 декабря 1988 года, после упразднения ордена «Знак Почёта», при соблюдении преемственности номеров. Тем же Указом утверждены Статут ордена «Почёта» и его описание.
Орденом награждались: граждане СССР, предприятия, учреждения, объединения, организации, районы, города, другие населённые пункты, города за высокие достижения в производстве, научно-исследовательской, государственной, социально-культурной, спортивной и иной общественно полезной деятельности. А так же, за проявление гражданской доблести.